Un nuevo estudio sugiere que una "gran mancha oscura" provocó la caída de la temperatura de la superficie de Betelgeuse, lo que a su vez contribuyó a una atenuación temporal de la luminosidad o brillo inherente del gigante rojo.
El marcado desvanecimiento generó titulares en todo el mundo en 2020 a medida que aumentaba la especulación sobre lo que estaba sucediendo. La ciencia aún no está clara, pero los astrónomos están culpando a todo, desde las emisiones de nubes de gas hasta el polvo y las fluctuaciones estelares antes de que Betelgeuse finalmente explote como una supernova.
Para estimar la temperatura de la estrella, los astrónomos examinaron moléculas de óxido de titanio y cianuro, que tienden a formarse más fácilmente en entornos estelares más fríos.
Cuanto más fría es una estrella, más pueden formarse y sobrevivir estas moléculas en su atmósfera, y las líneas moleculares son más fuertes en el espectro estelar. En una atmósfera más caliente, estas moléculas se disocian fácilmente y no sobreviven.
Cuando Betelgeuse estaba en su punto más oscuro el 31 de enero de 2020, su temperatura efectiva, es decir, la temperatura calculada a partir de la radiación emitida, se midió en 3.476 grados Kelvin (aproximadamente 5.800 grados Fahrenheit o 3.200 grados Celsius).
Pero una vez que la estrella volvió a una luminosidad normal, las mediciones indicaron un aumento de temperatura de casi un 5% a 3.646 Kelvin (aproximadamente 6.100 F o 3.370 grados C.)
Dado que Betelgeuse aún podrían estar muchos cientos de años antes de convertirse en supernova, Los astrónomos concluyeron que es poco probable que toda la superficie se enfríe temporalmente en esa cantidad. Más bien, debe haber sido una mancha solar, o más bien, una "mancha estelar", bloqueando parte de la radiación de Betelgeuse para que no escape, dijeron.
Se cree que las manchas de estrellas, como las manchas solares que aparecen en el sol, son comunes en las estrellas gigantes rojas como Betelgeuse. Las imperfecciones surgen cuando las perturbaciones en el campo magnético de una estrella fluyen hacia la fotosfera, o la superficie visible de la estrella. Las manchas solares tienden a ser grandes grupos de actividad magnética y pueden provocar llamaradas o emisiones de partículas conocidas como eyecciones de masa coronal, la fuente del viento solar en nuestro sistema solar.
Si bien este estudio de temperatura se centró en la atenuación de Betelgeuse, el equipo dijo que la investigación futura en este campo podría informar mejor nuestro estudio de todas las gigantes rojas, la fuente principal de elementos pesados en el universo, debido a la tendencia de las estrellas a explotar y arrojar material.
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